所謂不動產(chǎn)，是指不改變原來的性質(zhì)和形體，不能移動的財產(chǎn)，如土地、房屋等;所謂動產(chǎn)，是指不需要改變原來的性質(zhì)和形體就可以移動的財產(chǎn)，如現(xiàn)金、金銀首飾等。繼承的遺產(chǎn)如果是動產(chǎn)，就適用被繼承人的住所地法律，但這里沒有明確是被繼承人的哪個住所地。由于在國際交往中，人的住所地是經(jīng)常發(fā)生變動的，甚至一個人有幾個住所，所以我國《民法通則》在《涉外民事關(guān)系的法律適用》一章中第一百四十九條規(guī)定“遺產(chǎn)的法定繼承，動產(chǎn)適用被繼承人死亡時住所地法律。”這樣就把住所地規(guī)定為“死亡時的住所地。”

如果是不動產(chǎn)，就適用不動產(chǎn)所在地國家的法律。我國《繼承法》所以對涉外繼承案件作出專條規(guī)定，是因為涉外繼承往往涉及兩個或者兩個以上不同國家的不同法律，在法律適用上必發(fā)生法律沖突，需要調(diào)整法律沖突的規(guī)范，決定依哪國法律繼承遺產(chǎn)才為有效。這種調(diào)整法律沖突的規(guī)范，在國際上通用的是“屬地原則”和“屬人原則”。

所謂“屬地原則”，是指按照遺產(chǎn)所在國法律處理的原則;所謂“屬人原則”，是指按照被繼承人生前所在國法律處理的原則。根據(jù)法律沖突規(guī)范明確規(guī)定的涉外繼承案件應(yīng)當適用的法律，就叫“準據(jù)法”。這樣，一方面使有關(guān)的國家取得了對某些涉外繼承案件的管轄權(quán)，而沒有管轄權(quán)的國家無權(quán)處理，這些國家的法院作出的判決在國際上也不被承認;另一方面使有管轄權(quán)的國家處理涉外繼承案件有了明確的法律依據(jù)，增強了本國的判決在有關(guān)外國的法律效力。